NIEUWS / Deviezen

Nanotech en Chemische Industrie

Door Tim Harper

It??.s een oft-onjuist aangehaalde stelregel in de wereld van nanotech dat, in om het even welke gouden stormloop, de enige mensen die rijk worden de die oogsten en schoppen leveren zijn.

De volgende thuishaven is onveranderlijk een bedrijf zoals FEI, de waarvan slogan Hulpmiddelen voor Nanotechnologie is. En hoewel de elektronenmicroscopen sommige ingewikkeldheden van nanoworld kunnen openbaren, moeten wij werkelijk ons op het grote beeld concentreren. Zo begin let??.s met sommige grote aantallen, vers uit onze analytische afdeling.

In 2006, besteedde de globale chemische industrie zowat $2,9 miljard dollars bij op nanotech betrekking hebbende onderzoek en de ontwikkeling (O&O); that??.s bijna drie keer wat de overheid van de V.S. besteed aan nanotech. En terwijl overheid de financiering vrij vlak zal blijven -- hoeveel nationale nanotechexpertisecentra doen u eigenlijk nodig hebt -- wij zien de chemische de industriegroei voortdurend bij zowat 25 tot 30 percenten een jaar tot 2012.

Globaal, is de markt voor nanomaterials één of andere $80 reeds miljard, hoewel de overgrote meerderheid van dit business-to-business handel -- levering van bulkchemische producten, deeltjes, polymerenkleefstoffen, katalysators, enz. -- nooit zal beëindigen omhoog in de handen van consumenten is. De industrie heeft ook meer dan 35.000 mensen wereldwijd direct belast met verwant onderzoek, het hoogst van om het even welke industriesector buiten de halfgeleiderindustrie (de meesten van waarvan producten nanoscale reeds zijn).

Dit isn??.t zodat veel plukken en schoppen als het produceren van de bakstenen en het mortier voor nanoworld. Hoewel nanomaterials hordegebruik kunnen hebben, zijn velen ontwikkeld door specialistenbedrijven die slechts de capaciteit hebben om de kleine hoeveelheden te veroorzaken die voor onderzoek worden vereist.

Het probleem komt wanneer een eindgebruiker ton materiaal per jaar, materiële stal that??.s vereist en een constant niveau van kwaliteit heeft. Dit is waar de grote spelers moeten worden geïmpliceerd.

Verhogend productie zonder het verhogen van de kosten of marges isn??.t te verlagen een onbelangrijke oefening, en it??.s niet iets die met de middelen en de deskundigheid van een klein universitair rotatie-uit bedrijf kan worden bereikt. De meer-succesvolle op nanomaterials-gebaseerde ondernemingen -- UK??.s Oxonica, bijvoorbeeld -- zijn door een aantal bedrijfs modelveranderingen geweest.

De eerste keer bezocht ik Oxonica in 2001, probeerde het bedrijf om quantumpunten voor medische diagnostiek op de markt te brengen. Nochtans, binnen een paar jaar was het bedrijf naar het produceren van titaniumdioxyde verschoven en een overeenkomst met belangrijke Britse schoonheidsmiddelen en farmaceutisch bedrijf, Laarzen ( die enkel een overnameaanbieding van Kohlberg Kravis Roberts & Co) verwierpen , ondertekend om zijn producten in een waaier van zonneschermen onder de handelsnaam Optisol te gebruiken.

Een tweede productlijn kwam toen te voorschijn, gebruikend ceriumoxyde als brandstofadditief met het doel brandstofconsumptie door 10 percenten te verminderen.

Het ceriumoxyde functioneert als een soort zuurstofopslag. Het geeft zuurstof vrij om koolmonoxide en koolwaterstofgassen te oxyderen om kooldioxide te vormen; het absorbeert ook zuurstof om de hoeveelheden schadelijke stikstofoxyden te verminderen. Het resultaat is een schonere brandwond die meer brandstof in kooldioxide omzet, minder schadelijke uitlaat veroorzaakt en minder koolstof op de muren van de motorcilinder deponeert.

Het product van het ceriumoxyde, genoemd Envirox, werd geëxperimenteerd met één van de uk's grootste busexploitanten, Stagecoach, en bleek zo succesvol dat het busbedrijf in het nanomaterialsbedrijf investeerde.

Zowel worden Optisol als Envirox vervaardigd onder vergunning door Duits chemische productenbedrijf Clariant, met de belangrijkste octrooien die door Oxonica met betrekking tot de wijziging van nanoparticles eerder dan eenvoudig de productie van oxyde worden gehouden nanoparticles.

De wijzigingen omvatten het met een laag bedekken van nanoparticles in een organisch oplosmiddel genoemd dodecylsuccinic anhydride, dat hen helpt beter binnen de brandstof, en het smeren van de deeltjes met een leider zoals koper verspreiden om de brandstofbrandwond beter te maken.

De slimme investeerders zullen weten dat het beheer vaak belangrijker is dan de technologie, en Oxonica is geen uitzondering. De rekrutering van CEO Kevin Matthews van de bedrijfswereld is wat een startbedrijf draaide dat door wetenschappers gesteld in werking wordt, die elke mogelijke toepassing van nanoparticles onderzoeken zij, in een bedrijf konden vinden dat zich identificeerde en zich op een kleiner aantal exploiteerbare kansen concentreerde. En, natuurlijk, was Oxonica gelukkig in het vinden van gewillige partners in Laarzen en Stagecoach.

Maar zelfs kunnen de succesvolle bedrijven zoals Oxonica de schaal-omhooggaande onderwerpen behandelen niet. Zo twee verschillende types van nanochemical bedrijven komen -- grote en klein te voorschijn.

Als de modelwerkzaamheden, kleine spelers zoals Oxonica het intellectuele eigendom kunnen ontwikkelen en al hun productie uitbesteden aan midsize bedrijven zoals Clariant. Als het doesn??.t, bedrijven zoals BASF en Bayer hun spier van O&O en marketing zal gebruiken om gebiedspelers uit te sluiten die hun markten niet hebben beveiligd.

Vooruitzien, het kan zijn dat het beste van tijden voor de (nano) chemische industrie op dit ogenblik is. Hoewel we??.ll een geleidelijke verschuiving naar hogere waardenanomaterials zien, zal de concurrentie -- vooral van Aziatische producenten -- marges indrukken en zal hen op gelijkaardige niveaus aan bestaande fijne chemische producten houden. (Hebben een blik bij enkele Chinese producenten op alibab.com bijvoorbeeld.)

De verschuiving zal van hoge marge/laag volume aan hoog volume/lage marge zijn, -- hoewel het ruimte in de chemische productencatalogus opvult -- waarschijnlijk isn??.t te worden om het even wat ook opgewekt waarover.

Nochtans, met het perspectief dat op goedkope nanomaterials beschikbaar in de volgende jaren is, zullen de echte kansen komen uit bedrijven die hen kunnen exploiteren. Zo de moeite waard is het houdend een oog open voor volgende Sony, niet Halfgeleider today??.s Shockley of Transistor Clevite.